El Partido Socialista Obrero Español (PSOE), se fundó clandestinamente en Madrid, en una fonda de la calle Tetuán, tras la Puerta del Sol, el 2 de mayo de 1879, en torno a un núcleo de intelectuales y obreros, entre los que se encontraban dieciséis tipógrafos, cuatro médicos, un doctor en Ciencias, dos plateros, un marmolista y un zapatero, encabezados por la figura del ferrolano Pablo Iglesias, constituyendo uno de los partidos obreros más antiguos de Europa (sólo superado por el SPD, cuyos antecedentes se remontan al año1863).

Desde sus inicios, aspiraba a agrupar al proletariado industrial español bajo la ideología marxista, representando los intereses de la clase trabajadora nacida de la revolución industrial con el objetivo declarado de la toma del poder, y la consecución del socialismo, propio del marxismo que inspiraba el programa del partido.

No obstante, su implementación fue muy irregular: sus principales núcleos de influencia se desarrollaron en Madrid, Asturias y el País Vasco, disponiendo de poca presencia en Cataluña, uno de los principales focos industriales de aquella época en España.

El primer programa del nuevo partido político fue aprobado en una asamblea de 40 personas, el 20 de julio de ese mismo año, 1979. No celebraría su primer congreso hasta nueve años más tarde, en agosto de 1988, en la ciudad de Barcelona. En éste, sería aprobado el programa definitivo, organización y sede, y nombrándose el Comité Nacional. Unos días antes se había celebrado, también en Barcelona, el Congreso Fundacional de la Unión General de Trabajadores (UGT), el sindicato socialista hermano.

En Noviembre de 1903 se fundaría la primera agrupación local de las Juventudes Socialistas en Erandio (Vizcaya), y en Abril de 1906 se celebraría en Bilbao el Congreso Constituyente de la Federación Nacional de Juventudes Socialistas de España.

Desde sus inicios, el Partido Socialista Obrero Español ha orientado su labor hacia el logro de los grandes ideales emancipatorios del socialismo, con los cambios ideológicos de estrategia que los momentos históricos han impuesto encada caso, y que libre y democráticamente han decidido el conjunto de los afiliados.